不眠症や睡眠障害の原因は眼瞼下垂かもしれません

眼瞼下垂の症状があると、まぶたが開きづらくなるため視界が狭くなってきます。まぶたを開けるために無意識におでこや眉間に力を入れて眉を上げようとして、筋肉が緊張し首や肩こり、頭痛、慢性疲労などの体の不調を起こしますが、実は睡眠にも大きな影響を与えることがあります。

普段何気なく感じる「まぶたが重い」「寝つきが悪い」「熟睡感がない」「気分が塞ぐ」といった症状は、眼瞼下垂が原因の可能性があるため、睡眠障害や不眠症に悩む人が意外と多くいます。
まぶたが重くなり、視界が狭くなると、目を無理やり開けようとするため、まぶたの筋肉が常に緊張状態にあります。就寝時に目を閉じたとき、通常は目の周りの筋肉がリラックスします。しかし、眼瞼下垂の症状がある人は目が疲れやすく、目を開けているのが辛いため、夜に眠くなっても日中の緊張が続き目の周りが完全にリラックスできないことがあります。無意識におでこやまぶた、首、肩の筋肉が緊張しているため、寝返りをうまく打てないことや、眠りが浅くなることも増えます。また、何度も目が覚めるようになることがあり、「眠った気がしない」と感じる人も多いようです。

「寝つきが悪い」「よく眠れない」「日中に強い眠気を感じる」などの睡眠障害と眼瞼下垂が関連するもう一つの要因は、慢性的な疲労感です。
まぶたの裏側には、まぶたを上げる主な筋肉である眼瞼挙筋と、それを補助するミュラー筋があります。ミュラー筋は腱膜の後ろに位置し、上眼瞼挙筋と瞼板を繋ぎ交感神経の働きに応じて収縮することでまぶたの開き具合を調整するセンサーのような役割も果たしています。
上眼瞼挙筋の機能が低下してくると、まぶたを上げようとしてミュラー筋が過剰に収縮します。ミュラー筋が過剰に収縮していると、交感神経の働きが活発になってきます。交感神経が眼を開けるために常に緊張している状態が続くようになると自律神経のバランスが崩れてしまい、疲労感や不眠症を引き起こす可能性があると考えられています。

慢性的な疲労感や、眠りが浅い、昼間に眠気を感じる方でまぶたの開きが気になる方は、眼瞼下垂のセルフチェックを試してみることをお勧めします。
眼瞼下垂のセルフチェックではご自分のまぶたがしっかり開いているかを確認します。まず、顔を正面に向け目を軽く閉じた状態で、眉の上を指で押さえて。目を開けてください。このとき目が開きにくかったり、おでこや眉に力が入っていないか確認しましょう。
眉毛やおでこ（額）を動かさないと目を開けることができない場合、まぶたの筋肉が衰えているかもしれません。

眼瞼下垂の手術は、挙筋腱膜を瞼板に近づけて縫合して固定することで、挙筋の働きが回復しまぶたを開ける機能を改善します。無意識に力が入っていたおでこ、眉の筋肉にかかる負担が減少し、肩や首の痛み、頭痛が軽減されることが期待されます。
またミュラー筋を使ってまぶたを開ける必要がなくなるため、交感神経と副交感神経のバランスが取れるようになるので、睡眠障害、不眠症も改善する効果が期待できます。

慢性的な疲労感や頭痛、不眠症などの睡眠障害の原因に眼瞼下垂が関係することがありますが、眼瞼下垂の術後も、おでこで目を開ける癖が取れない方の場合は、額や目の周りの緊張が続くことで、リラックスできない状態が続くことがあります。
睡眠障害の原因が眼瞼下垂の場合は、ある程度は手術後に症状が改善されることが多くあります。手術によって、まぶたが開きやすくなり、まぶたの筋肉の緊張が緩和されることで、交感神経の過剰な刺激が解消されると、睡眠の質も改善され夜間にしっかりと休息を取れるようになります。
まぶたが開きづらく、良い睡眠が取れないからと言っても必ずしも眼瞼下垂であると断定はできませんが、まずは専門の医師・クリニックでカウンセリング時に相談しましょう。

眼瞼下垂はまぶたの開きの問題だけと思われがちですが、体全体の健康に深く影響を与えています。睡眠の質が低下することで日中の活動や集中力に影響が出るようになります。眼瞼下垂の症状が気になる場合は、自己判断で放置することなく、早めに専門の医師に相談しましょう。